En 1812, ce gaz distillé à sec fut utilisé pour la première fois pour l'éclairage public à Londres. Par la suite, plusieurs grandes villes du monde adoptèrent également le gaz distillé à sec pour l'éclairage.

En 1816, une usine de distillation à sec du charbon fut créée à Baltimore, aux États-Unis, pour produire du gaz.

En 1875, du gaz chauffé fut produit pour être utilisé comme gaz de ville. Grâce à la disponibilité du gaz dans les villes, les habitants utilisèrent les flammes de sa combustion pour s'éclairer et fabriquèrent des lampes à gaz. L'augmentation de la consommation de gaz rendit nécessaire la mise en place de compteurs et d'une facturation, initialement basée principalement sur le nombre de lampes à gaz et la durée d'utilisation. En 1815, l'ingénieur britannique Samuel Clegg inventa un compteur de gaz à tambour rotatif étanche à l'eau, relativement volumineux et utilisé pour mesurer le gaz livré aux usines à gaz.

En 1832, Samuel Hill fabriqua le premier compteur de gaz à tambour rotatif étanche à l'eau à Baltimore, aux États-Unis. Ce type de compteur calculait principalement le débit de gaz en fonction du nombre de tours du tambour, ce qui entraînait une marge d'erreur relativement importante.

En 1833, l'Anglais James Pocadas inventa le compteur de gaz à membrane, utilisant de la soie imprégnée d'huile comme matériau de la membrane. En 1844, la société anglaise Croll & Richards fabriqua un compteur de gaz à deux membranes circulaires et deux vannes coulissantes correspondantes. Quelques années plus tard, l'Anglais Thomas Glover continua de l'améliorer, le développant jusqu'au compteur de gaz à membrane largement répandu que nous connaissons aujourd'hui.

Principe de fonctionnement

Les compteurs de gaz à membrane fonctionnent selon le principe volumétrique, utilisant un volume fixe comme unité de mesure. Le principe est le suivant : une membrane flexible divise la chambre de mesure en deux espaces. Lorsque le compartiment gauche est rempli de gaz, la membrane se déplace vers la droite, comprimant l'espace correspondant. Lorsque le compartiment gauche est plein (une unité de volume), le compartiment droit est vide. Ensuite, la sortie droite est fermée, l'entrée est ouverte et le gaz est introduit. La membrane se déplace vers la gauche, expulsant le gaz du compartiment gauche. Lorsque le compartiment droit est plein (une unité de volume), le compartiment gauche est également vidé (une unité de volume). De cette manière, la chambre de mesure effectue la mesure de deux unités de volume de gaz. Afin de garantir une plage d'entrée et de sortie de gaz équilibrée et continue et d'améliorer la précision de la mesure, les compteurs de gaz actuellement fabriqués sont tous équipés de deux chambres de mesure. Lorsque le compteur de gaz est en fonctionnement, la vanne de distribution est correctement raccordée aux deux chambres de mesure. Le gaz pénètre alternativement dans les chambres de mesure par la vanne de distribution, ce qui actionne la membrane flexible des deux chambres, les remplissant puis les vidant par la sortie de gaz. Le mécanisme de conversion convertit ce cycle de remplissage et de vidange en un volume correspondant et le transmet au compteur pour réaliser le comptage du gaz.